Foi aprovada na reunião ordinária desta quinta-feira (13), a moção de aplausos 30/2014, do vereador Paulo Camolesi (PV), à Diocese de Piracicaba pelos seus 70 anos. De acordo com o parlamentar, a homenagem considera “a importância da igreja católica na religiosidade histórica da população piracicabana, que escolheu Santo Antônio como padroeiro da cidade”. 

A Paróquia de Santo Antonio e Diocese de Piracicaba tiveram seus trabalhos iniciados em 1774, sendo vinculada à Diocese de São Paulo até 1908, quando foi vinculada à Diocese de Campinas. 

No início, o território da paróquia abrangia um quinto do território paulista, incluindo o vale do rio Piracicaba e os campos de Araraquara até os sertões de Guaiases e Mato Grosso.

Seu território foi integralmente desmembrado da Diocese de Campinas em 26 de fevereiro de 1944. O núncio apostólico dom Bento Aloisi Masella assinou, em 6 de junho do mesmo ano, o decreto de instalação da Diocese de Piracicaba, que ocorreu cinco dias depois, no encerramento do Congresso Eucarístico Regional de Piracicaba.

Aos poucos ocorreram desmembramentos no território da paróquia: São João Batista (1826) Capivari (1832), Rio Claro (1842), Santa Bárbara d´Oeste; São Pedro (1864); Santa Maria (1889);  Santa Maria da Serra  (1898) e em Rio das Pedras (1941).

O primeiro bispo diocesano a tomar posse foi dom Ernesto de Paula, em 1945, responsável por implantar 24 paróquias e uma capela curada até o final de sua gestão, em 1960. Depois deve vieram dom Aníger Francisco de Maria Melillo (1960-1984), dom Eduardo Koaik (1984-2002), dom Moacyr José Vitti (2002-2004) e dom Fernando Mason (desde 2005).

Atualmente, abrange 15 municípios que compreendem uma área territorial de 4.663 quilômetros quadrados e segundo dados do IBGE (Instituto Brasileiro de Geografia e Estatística) de 2012, compreende população de 921.378 habitantes, distribuídos em sete regiões pastorais, totalizando 60 paróquias e cinco quase paróquias. Conta com um clero formado por 57 presbíteros diocesanos, 55 presbíteros religiosos, dois  presbíteros estudando em Roma e 30 diáconos permanentes.

(Com supervisão de Rodrigo Alves)