O presidente da Câmara de Vereadores de Piracicaba, João Manoel dos Santos (PTB), recebeu na noite do último domingo (13) o troféu Raça Negra 2011, o mais importante prêmio da comunidade negra no Brasil. Ele foi reconhecido por sua trajetória de vida dedicada à causa, seja como funcionário da Unimep (Universidade Metodista de Piracicaba) nas décadas de 70 e 80, como um dos principais líderes do movimento negro na cidade ou como vereador pelo sexto mandato seguido.

A cerimônia de premiação ocorreu na Sala São Paulo, no Centro da capital paulista, e reuniu um público superior a 1.500 pessoas, entre autoridades, artistas e personalidades de destaque nacional. Além de João Manoel, também foram agraciados com o troféu o vice-presidente da República, Michel Temer, o governador de São Paulo, Geraldo Alckmin, o ministro da Saúde, Alexandre Padilha, a ministra da Cultura, Ana de Hollanda, o ministro do Supremo Tribunal Federal, Carlos Ayres Britto, e o presidente da Câmara dos Deputados, Marco Maia (PT-RS).

O evento, que neste ano teve como principal homenageado o cantor Jair Rodrigues, foi apresentado pela atriz Tânia Khalill, que interpreta a Letícia na novela "Fina Estampa", da Rede Globo, e pelo humorista Hélio de la Peña, da turma do "Casseta e Planeta". Anunciado por Khalill como "destacado defensor da inclusão de jovens negros na universidade", João Manoel recebeu o Troféu Raça Negra das mãos do professor Almir Maia, ex-reitor da Unimep.

"Quero neste momento agradecer primeiramente a Deus, que me proporcionou a honra de estar nesta noite, neste grande evento, recebendo este grande prêmio, e agradecer ao professor Almir Maia, pessoa que, não sendo negra, abriu as portas da Universidade Metodista de Piracicaba para o negro piracicabano e o negro brasileiro. Você não apenas foi um reitor de discurso, mas de compromisso com todos os oprimidos, principalmente com o negro, que construiu este país", disse o presidente da Câmara, com o "Oscar negro brasileiro" nas mãos.

João Manoel elogiou Almir Maia e José Vicente, reitor da Faculdade Zumbi dos Palmares, que promove o Troféu Raça Negra há nove anos. "Juntamente com o doutor José Vicente, [Almir] criou em Piracicaba a Afrobras, patrocinando e avançando na educação ––no marco na história iniciado por Martha Watts, mais de 100 anos atrás, quando ela, como educadora e metodista, participou do movimento republicano e, como prova concreta, deu alforria à sua escrava, como gesto de compromisso com a comunidade negra", destacou o vereador, que também saudou a comissão organizadora do evento por lhe ter incluído entre os homenageados.

A cerimônia de premiação foi encerrada com show de Jair Rodrigues, maior homenageado da noite, que dividiu o palco com os filhos Jair de Oliveira, o Jairzinho, e Luciana Mello. Antes deles, apresentaram-se no palco da Sala São Paulo nomes consagrados da música popular brasileira, como Sandra de Sá, Toni Garrido, Vanessa Jackson, Negra Li, Thalma de Freitas, Rappin Hood, Jorge Aragão e Pedro Mariano, entre outros.

MOMENTO ÍMPAR
Segundo João Manoel, Almir Maia "sempre esteve preocupado verdadeiramente com a causa do negro". "Quando entrei na Unimep, em 1979, ele era vice-reitor. Desde aquela época, nós estabelecemos um laço de amizade, de relacionamento entre funcionários e reitor (quando ele passou a ser reitor), e depois também na discussão sobre a questão negra, que foi algo que marcou a minha vida dentro da Unimep. O professor Almir abriu as portas da universidade para que o negro não só pudesse militar lá dentro, mas também tivesse a oportunidade de estudar", comentou o vereador, ressaltando a participação de Almir Maia na criação da Afrobras em Piracicaba e da Faculdade Zumbi dos Palmares, que, em seu processo de instalação, pôde contar com a ajuda dos professores e a estrutura da Unimep, colocados à disposição pelo então reitor da instituição piracicabana.

"Então, ele é alguém pelo qual, além da amizade, tenho um grande respeito e um carinho profundo. E, agora, quero agradecê-lo por mais esse momento ímpar da minha vida. Para mim, só Deus vai pagar o professor Almir e todas as pessoas que aprovaram e aceitaram o meu nome como indicação para poder receber esse troféu", afirmou João Manoel, de 68 anos. "Termino 2011, com certeza, realizado, porque é algo que eu não esperava e de repente veio. Tantas coisas boas que aconteceram comigo este ano, e também algumas coisas não boas, mas as boas superaram. Esse reconhecimento eu não esperava, não tinha ideia de que pudesse acontecer algum dia, principalmente agora, ainda em 2011."

PAPEL DO NEGRO
O vereador também lembrou sua atuação em causas ligadas à comunidade negra. "Tivemos uma atuação muito grande com os companheiros daqui (Sônia Veríssimo, Valdemar de Castro, dona Terezinha, Landes, João Almeida) e fizemos um trabalho muito profícuo na cidade. Tanto que, naquela época, na rua Governador, dificilmente você via nas casas comerciais algum negro trabalhar. Nos bancos, em Piracicaba, dificilmente você via um negro trabalhar no caixa. Quando tinha algum, sempre era lá nos fundos, no segundo andar, para não ser visto. E nós fizemos um trabalho de combate nessa questão", comentou João Manoel.

"Hoje, a coisa mudou: em muitos bancos você vê o negro trabalhando ––ainda é pouco, embora o dinheiro do negro esteja lá dentro. E nessa questão eu quero ressaltar a Caixa Econômica Federal, que, quando foi criada, tinha a proposta de receber o dinheiro do negro na época. É um banco que sempre teve uma aproximação muito grande [com o negro], porque tem uma proposta social das mais importantes, já que foi o negro que construiu este país, sem ganhar nada ––apanhando, morrendo e sendo chicoteado", completou.

Já entre os projetos de lei dos quais foi autor ou coautor, João Manoel destacou a criação da Tribuna Popular, do Dia da Consciência Negra na cidade, da cota para negros no serviço público e da proposta que prevê tratamento específico para pessoas com anemia falciforme, doença que afeta principalmente negros. "Um dos objetivos da Tribuna Popular é abrir espaço para a comunidade, principalmente o negro, que nunca teve direito a voz e voto. É uma dificuldade muito grande para o negro ser ouvido", observou o vereador.

"Em relação ao dia 20 de Novembro, existe tanto a sessão solene, homenageando o negro que tem se destacado na comunidade, como também o feriado, que também é uma proposta minha, com a participação da saudosa Ivete Madeira, além da Semana da Consciência Negra, que é um projeto do ex-vereador Luciano Júnior com a minha participação, que foi criada para que o negro não apenas pudesse saber de seus direitos, mas também de sua história", explicou.

João Manoel também comentou a lei, de sua autoria, que prevê que 20 por cento das vagas em concursos públicos sejam destinadas a afrodescentes. "Nós negociamos naquela época com o prefeito José Machado. Hoje, existe um número de negros bem maior trabalhando no setor público do que antes desse projeto da lei de cotas", apontou. "É um trabalho que realizamos em Piracicaba que repercutiu no Brasil, nas questões das Diretas Já, do movimento negro, e pontos que têm marcado a nossa trajetória na Câmara de Vereadores, de seis mandatos como vereador e três como presidente", concluiu.

HOMENAGEADOS COM O TROFÉU RAÇA NEGRA 2011
> Alexandre Padilha, ministro da Saúde
> Almirante-de-esquadra Eduardo Monteiro Lopes, secretário-geral da Marinha
> Ana de Hollanda, ministra da Cultura
> Andrés Sanchez, presidente do Sport Club Corinthians Paulista
> Benedicto Fonseca Filho, embaixador
> Carlos Ayres Britto, ministro do Supremo Tribunal Federal
> Charles Henrique, humorista do “Pânico na TV”, da RedeTV!
> Coronel Admir Gervásio Moreira, chefe da Casa Militar do Governo de São Paulo
> Érico Brás, ator da Rede Globo
> Geraldo Alckmin, governador de São Paulo
> Frei David Santos, diretor executivo da Educafro
> Heraldo Pereira, jornalista da Rede Globo
> Jair Rodrigues, cantor
> João Manoel dos Santos, presidente da Câmara de Vereadores de Piracicaba
> Kabengele Munanga, professor da Universidade de São Paulo
> Marcelo Candido, prefeito de Suzano
> Marco Maia, deputado federal (PT- RS) e presidente da Câmara dos Deputados
> Nelson Prudêncio, ex-atleta de salto triplo e medalhista olímpico
> Nill Marcondes, ator da Rede Record
> Rilza Valentim, prefeita de São Francisco do Conde (BA)
> Silvia Novais, modelo eleita Miss Itália no Mundo 2011

HOMENAGEADOS COM O TROFÉU RAÇA NEGRA 2011 (ELEIÇÃO POPULAR VIA INTERNET)
> Lucy Ramos, da Rede Globo, eleita na categoria Melhor Atriz
> Micael Borges, da Rede Record, eleito na categoria Melhor Ator
> Dulcineia Novaes, da Rede Globo, eleita na categoria Melhor Jornalista Feminino
> Thiago Oliveira, da TV Gazeta, eleito na categoria Melhor Jornalista Masculino

TEXTO: Ricardo Vasques / MTB 49.918

FOTOS: Davi Negri / MTB 20.499